三日后。

  这日顾廷抚正值休沐, 知道今日姬朝宗散值后会过来，特地留在家中, 一大清早就嘱咐徐氏让底下人把家里仔仔细细清扫了一遍，还有今日晚膳用得菜单、酒水也全都盘问了一遍，就是怕哪里有做得不周到的地方怠慢了人家。

  这会他刚从自己的院子出来，远远瞧见不远处走来的青衣少女，脚步一顿，眼眸半眯。

  等人走近了便又扬起一副慈爱长辈的模样，负着手，同人笑道：“阿宁这么早，是去祠堂了？”

  “二叔。”顾攸宁手里提着一篮子祭拜用的东西, 闻言，朝人敛衽一礼, 点头应道：“昨儿夜里梦见爹爹和阿娘，今早便过去看看。”

  顾廷抚感叹道：“你是个孝顺孩子。”

  想起之前他们一行人去郊外碰到的事, 便又问道：“我上次听你二哥说，你们去郊外的时候正好碰到那位李先生, 他还特地邀请你过去说了话？”

  顾攸宁点头，却没有多说什么, 只是拿当初对外人说的话同人又说了一遭。

  “你祖父当初在世的时候, 便时常夸你的画最像他……”顾廷抚说道，“若是大哥和大嫂在天有灵，看到你如今这样，一定会高兴的。”

  说完见面前的少女还是埋着头，一副事不关己的冷清样子, 不由拧眉, 心下也有些不喜, 当初叶氏在的时候就对他是这幅样子，但想到今日姬朝宗要来家里，便又笑着嘱咐一句，“今日家中有贵客，你晚上记得来西院一道用膳。”

  顾攸宁自然知道这个贵客是谁，心中大约也能猜出他此举何意。

  不过是见顾婉如今没法再进顾家了，便把主意打到她身上了，袖下的手指有一瞬收紧，可很快，她又松了开来，神色如常地应了，“是。”

  “侄女还有事，便不叨扰二叔了。”

  她这话说完又朝人行了礼，而后便不再多言往东院走。

  顾廷抚自然没拦她，他就站在原地看着她离开，七月天气闷热，可少女却像是一道春风、一捧清泉，让人见之便心情舒畅，想到老二那日提起的另一件事，负在身后的手指微微一动。

  他以前还真没想过自己这个侄女。

  怪不得那位姬大人近来时常登他家的大门，起初他还以为是因为妙仪，可如今看来……怕是这位姬大人根本是醉翁之意不在酒。

  也好。

  虽然不是自己的女儿，但到底姓顾。

  若是她真能进姬家的门，对他们顾家也是有利的。

  他倒是一点都不觉得这几年的冷待会让顾攸宁心生不忿，女子出嫁总归需要娘家依靠，尤其是像姬家这样的士族，如今顾攸宁姐弟可就只有他们一家人可以依靠了，便是不为她自己着想，也得为她弟弟想想。

  不过，还是得给他们一点甜头吃吃。

  顾廷抚想到这，索性没去陶氏那边，而是转道朝徐氏的屋子走去。

  徐氏正嘱咐完几个丫鬟、婆子，这会刚想看外头送进来的账本，听翠荷说“二爷来了”，她也没起身去迎，仍坐在椅子上翻着账本，直到听到越来越近的脚步声才抬眼看去。

  语含讥嘲，“二爷今日倒是真得闲，来了一趟又一趟，不过是个姬朝宗，您至于这样吗？”

  顾廷抚一听她这些冷言冷语就沉了脸，也懒得同她废话，直接沉声吩咐道：“以后把东院的份例提起来，妙仪、阿昭多少丫鬟、婆子，东院那边也都跟上，还有月例、用度，全都不准落下。”

  徐氏皱眉，“你这是什么意思？”

  前几日刚被儿子提醒一顿，现在居然就连顾廷抚也提了起来，她心中不忿，手里的账本也看不下去了，直接推到一旁，冷着嗓音说道：“不过就是个李成元，事情都还没定，你们倒是直接巴结起人家了。”

  “就算她真成了李成元的关门弟子，同我家又有什么关系？”

  “没眼力的蠢货！”顾廷抚同她本就不对付，也不在意当着一干丫鬟的面斥她无知，见她面色铁青也没去安抚，仍说道：“你以为姬朝宗是因为什么来的？”

  姬朝宗？

  徐氏一愣，等结合前话一想，本来铁青的脸一下子转白，半晌才喃喃一句，“这，怎么可能？”

  可另外还有一个声音在心里说道，“怎么不可能？”

  姬朝宗也是男人，但凡是男人怎么可能过得了美人关？顾攸宁那张脸便是最好的武器！想清楚了，心中便越发不忿起来，当初顾廷抚看中叶氏不也是因为她的那张脸！

  屋中的丫鬟早在两人争吵的时候就已经被翠荷领着退下了。

  此时这偌大的屋子只剩他们夫妻二人。

  徐氏仍端坐在椅子上，她挺着脊背，撑在桌上的手却突然攥紧，银牙也紧咬着，须臾，她冷着一张脸重新抬头去看顾廷抚，点漆的眼眸阴沉沉的，张口便是一句，“叶氏要是知道你现在对她女儿打着这样的主意，只怕做鬼都不会放过你。”

  听她提起叶氏，顾廷抚的脸色有一瞬变得很难看。

  可也只是一瞬，他的脸上突然泛起一抹诡异的笑容，声音也低了下去，“她要是做鬼，最不会放过的人，难道不是你吗？”

  青天白日。

  徐氏听到这话却仿佛感受到了一阵阴风，她突然白了脸，像是不敢置信，又像是没听清楚，目光呆滞地看着顾廷抚，见他眼泛讥嘲，不知过了多久才哑声说道：“你，这是什么意思？”

  顾廷抚看着她这幅少有的模样，突然嗤声，“你还真以为自己做得天衣无缝？”

  似是懒得提起这件事，他语气淡淡地继续说道：“好好把我吩咐的事做了，别总是想有的没的，你该庆幸，你有一个好儿子……”他一顿，不带情绪地眼眸在人身上一点，“如果不是怕一个杀人犯母亲会影响他的仕途，你当我会容你到现在？”

  他说完便不愿再多看她一眼，转身往外走。

  还没走到门口，突然听到身后女声问道：“顾廷抚，你到底，到底爱不爱叶氏！”

  顾廷抚长指握着布帘，脚下步子在听到这话后也跟着停了下来，只是很快，他便重新掀起布帘走了出去，并未留下一个字。

  等到翠荷打帘进来的时候，看到得便是脸色苍白的徐氏，若不是手还在桌上支撑着，只怕她现在连坐都坐不稳了，可她的身体还在不住打着颤。

  像是惧怕到了极致。

  翠荷连忙走过去，伸手把人扶住，急道：“夫人，您这是怎么了？”

  徐氏听到这一声，立刻伸手抓住了翠荷的胳膊，就像是溺水的人抓到了最后一块浮木，她紧紧抓着翠荷，抖着嘴皮颤声道：“他，他知道了。”

  她说得没头没尾，翠荷哪里知道她说得是什么？

  被人抓着的胳膊也疼得不行，可她却不敢挣扎，仍耐心问道：“知道什么。”

  “叶氏……”

  徐氏颤着声吐出这个名字，“他知道是我杀了叶氏。”

  “什么？！”

  翠荷一时没忍住，惊呼出声后又连忙拿手捂住自己的嘴，心脏快得不行，带着极度的恐惧，扑通扑通，像是下一刻就会从喉咙口跳出来，勉强压了压自己的心悸，她扶着徐氏宽慰道：“您别怕，二爷当初没说也没处置您，可见也没想让旁人知道。”

  “他就算不为您着想，也不可能不为少爷和小姐们着想。”

  若是真的传播出去，别说顾修文的仕途，就连顾婉姐妹的亲事只怕也难了。

  徐氏似乎也从惊慌之中回过一些神，她仍抓着翠荷的胳膊，语气却变得平静了一些，“你说得对，他就算不考虑我，也不能不考虑修文和妙仪他们。”

  “是啊，”

  翠荷又宽慰几句，“所以您放宽心，您和二爷到底是夫妻，一荣俱荣，一损俱损，他不会和自己过不去的。”

  徐氏到底也是经历过风波的人，又沉默了一瞬，再度开口的时候，心神已变得平静许多，只压着嗓音问道：“当初那几个人都解决了？”

  等人点头应是，她才又喃喃说道：“我刚才问顾廷抚到底爱不爱叶氏，他没回答我。”

  知道她最为忌惮的便是亡故的大夫人，翠荷自然不敢接她的话，徐氏倒像是也不需要她接话，她低着头，喃喃道：“我从前以为他爱叶氏，所以即使得不到她也要拿那么个不伦不类的替身在身边放着。”

  “可如今，我怎么觉得他根本不爱叶氏……”

  ……

  东院。

  顾攸宁回到屋子后也跟李嬷嬷说起了这事。

  李嬷嬷正在替她绞帕子，闻言，当即就拧了眉，“二爷这是什么意思？他是想让你接近那位姬大人？”以姑娘如今的身份自然是不可能嫁进姬家做世子妃的，“难不成他忘了顾家的祖训？”

  “他自然不会忘。”

  顾攸宁接过帕子擦着脸，语气淡淡，“只不过对他而言，那些名声祖训都抵不过荣华富贵。”从前提起这些，她自是伤心又忿忿，如今……也只是觉得可笑罢了。

  “不过我同他又有什么两样？”她揭下脸上的帕子，语带自嘲，“我自己不也马上要违背祖训了吗？”

  “姑娘！”李嬷嬷听不得她这样说自己，“您是为了老爷和夫人，怎么能与他比？”还要再说，却见少女摇头朝她笑道：“我知道的。”

  “您真的做好准备了？”李嬷嬷接过她手里的帕子，还是忍不住劝道：“那位姬大人……”

  这一次，顾攸宁倒是说得没有迟疑，“他挺好的。”

  “以前是我错看了他，其实他……”

  想到这几个月姬朝宗帮她的那些事，她看着窗外云卷云舒，说道：“真的挺好的。”

  李嬷嬷已经从顾攸宁的口中知道了这几个月发生的事，心里对姬朝宗也有了很大的改观，也知道自己是没法改变她的想法，索性也就不再多说，听人问起“宅子怎么样”的时候，才拿出一张收据递给她。

  “时间太赶，老奴也只能找了从前认识的牙人匆忙找了一间宅子。”

  “这宅子一共二进，从前是个富绅住着，院子收拾得挺不错，位置是在九里巷，隔壁住得那些人家虽然不算大富大贵，但也都是些读书识字的清流人家，”

  这是三日前顾攸宁向李嬷嬷嘱咐的事。

  既然走到这一步，她自然不可能再在这里住下去了，李嬷嬷倒是十分赞同，翌日便托人去找房子。这会她看了眼收据，让人先收起来，而后开口，“我去看看小满。”

  这事，

  也该同他说下。

  过去的时候，顾承瑞正在写字，半夏就坐在一旁做着女红，看到她进来，半夏立刻起了身，顾攸宁没让她请安，只挥手让她先下去，两人动作虽轻，可坐在桌前的顾承瑞还是发现了。

  他回头看了一眼身后，待看到顾攸宁的身影，一双月牙般的眼眸当即就弯了起来，放下手里的毛笔，从椅子上跳下来去牵顾攸宁的手，嘴里还说道：“阿姐来得正好，快看我写的字，是不是比以前好了许多。”

  顾攸宁任他牵着，等走到桌边看着那一张大字，眼眸也跟着弯了起来，“是好了许多。”

  她边说边抬手揉了揉顾承瑞的头，嗓音轻柔，“我们小满如今是越来越厉害了。”

  顾承瑞被她夸得小脸泛红，头却仰得高高的，一副十分高兴的样子，他又拉着顾攸宁说了许多话，顾攸宁自然乐意陪着，等人说尽了，这才弯下身，握着顾承瑞的手，同他说道：“小满，我们搬出去好不好？”

  原本以为要同他解释许多，没想到顾承瑞只是稍稍一怔便笑了起来，“好啊。”

  这个反应倒是让顾攸宁愣住了。

  她呆呆地看着顾承瑞，似是没想到他会答应得如此迅速，不由讷讷问道：“你都不问问为什么吗？”

  “不用。”

  顾承瑞用自己一双小胳膊揽住顾攸宁，还像个小大人似的拍着她的后背安抚道：“阿姐做什么肯定有自己的理由，无论阿姐想做什么，我都会陪着阿姐的。”

  稚嫩的声音让顾攸宁顿时就红了眼眶，她也不说话，就埋在顾承瑞小小的肩膀上。

  窗外鸟儿不知疲倦地轻轻啼叫，好似天生就不知道何为愁，而屋中姐弟俩静静地相拥在一起，谁也未再说话。

  *

  姬朝宗散值时已是酉时一刻。

  都察院的人都已经走光了，他才不紧不慢地往外走去。

  从前他也是最后一个走，只是今日的心境显然和往日不同，他长眉微拧，薄唇也轻轻抿着，从前即使碰到最难的案子，他都不曾露过这幅模样，可今日却不时露出这幅样子。