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    越来越浓烈的死亡气息横扫京城，一时草木皆兵，人心惶惶，大街上的行人历历可数，偶尔露个面的人，都快步疾行，办完事赶紧回家。多数人开始搬家，富户人家携家带口拖着大大小小的家私箱箧，乘着马车逃离京城。

    八大胡同多数青楼都关门谢客，即使零星几个开张的，也少有客人登门。永福客栈一侧的绸缎庄也已经放下门板，不再营业。

    很多客栈为了回避疫情纷纷暂时关门。只是苦了那些早已定下行程的旅人，初来乍到京城，对一切懵懵懂懂，待知晓疫情爆发，立刻变成惊弓之鸟，对客栈一挑再挑。永福客栈因为紫禁城的庇佑，成了多数人的首选避难所，在这里似乎比其他地方多那么一丝安全感。

    形势越来越紧迫，嘉庆再次劝明珠暂时歇业，明珠自有考虑：“如果我们歇业了，那这些人住哪里，做生意的，不能挑拣顾客啊。”

    嘉庆理解明珠的执着和坚守。就像这份祖宗传下的基业，不论发生再多的事情，都要坚守到底。所以允许明珠持令牌来去自如，并安排宫内的太医进驻永福客栈协助她一起抵抗疫情。

    在兰芳姑姑的带领下，客栈较以往更注重清洁。凡疫虫的来路每每隐伏那污埃秽尘之内，如有隙缝可进即乘势而入，所以客栈之内，时时洒扫，衣服被褥，常常洗涤，厨房之中，万要清洁，锅碗瓢盆热水消毒，腐败及隔宿的食物被及时处理掉。

    程五找到一块黑布，把嘴巴鼻子一蒙，捂得严严实实。

    明珠和兰芳立于对面竟未识出，拿着扫把对着他：“你是谁，光天化日之下竟敢打劫客栈！”

    “姐姐，是我。”程五把那围嘴撩了上去，又撩下来。

    明珠这才放下心：“你也不照照镜子，跟蒙面大盗似的。”

    “人家这不是防止感染么，要武装到牙齿，坚决抵抗疫病侵犯。”

    若筠在店中忙个不停，永璇跟她在身后，紧盯着若筠的一举一动，时不时叮嘱：“那个客人不要去招呼他，你看他一脸痘，很危险”，“那块抹布太脏了，不要去拿”，“那个客人一直盯着你，一定不怀好意”......

    永璇看哪一个客人都觉得是可疑对象，风声鹤唳，草木皆兵。

    若筠很不耐烦：“瞧你，客人都让你吓跑了。”
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