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    “那里离京城还有段路，死亡的脚步应该没那么快吧。”兰芳走出客栈外，街市依然繁华，人们惬意的享受阳光，享受生活的乐趣，天空晴朗无云，谁也不知道乌云何时将至，于是吩咐程五，“防患于未然，将这件事赶快通知明珠，让她早做决断。”

    明珠接到了程五的信，望着外面越来越沉下去的夜色，疾病是一个不可捉摸的东西，死亡会以很多种形式降临，如果这件事影响很大，似乎总有什么不妥当的地方，到底是哪里不对呢？

    明珠来到养心殿觐见皇上，嘉庆正埋首奏章中批阅。明珠轻轻递上一碗茶：“皇上，最近京城可有何事奏报？”

    嘉庆翻了翻奏章：“朕所看到的有关京城附近的奏折，五谷丰登，百姓安乐，令人甚感欣慰。”

    明珠忽然明白了这不安的来源，这样的疫情竟然无人奏报，于是道：“皇上可知，如今京城大疫，已经死伤不少人？”

    皇上诧异道：“何来疫情？”

    明珠将程五在通州所见详细禀报：“皇上，臣妾现听说疫病感染非常快速，那些官员粉饰太平换取高官厚禄，如此不尽力，咱们来个暗访如何。”

    嘉庆神色肃然，点头道：“宁可信其有不可信其无，朕这就和你去一探究竟。”

    嘉庆和明珠换上便装轻车简从出访到通州，街道上行人稀稀疏疏，穿戴严实，捂着帽子戴着口罩，只露出一双眼睛在外，神情冷漠，急匆匆赶路，明珠想拉个人说话，那人远远的跳开，眼睛里都写着“你躲我远点”、“不要传染我”。

    不时还能见到躺倒在街头的尸体，有的人歪歪斜斜走在路上，突然支持不住，抽搐着倒地身亡；那些尸体，大多死得不甘心，不是睁着眼睛，就是大张着嘴巴，好像还没看够这个世界，还有什么话要向亲人诉说。


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