第(2/3)页

    张宁笑了。是啊，兄长早就规划好了。太平社的军队，本就不是为战争而生的。

    “明日一战，有劳将军了。”

    “分内之事！”

    同一时刻，常山城内。

    百工大会进入尾声，但气氛却有些微妙。各方使者似乎都收到了什么风声，交际应酬间多了几分试探。

    郡府后堂，张角正在接待陈纪父子。

    经过数日参观，陈纪的态度明显软化。老人抚着新得的竹纸笔记——这是文华院送他的礼物，上面记满了在常山的见闻。

    “张将军，”陈纪感慨道，“老朽活了六十载，见过饥荒，见过战乱，见过易子而食，见过路有冻骨。原以为这世道就该如此，直至来了常山，方知……人间尚有桃源。”

    “陈公过誉了。”张角为他斟茶，“常山不过先行一步，若天下州郡皆能如此，太平可期。”

    陈群在旁忍不住问：“将军，这几日学生听闻……北境似有变故？不少使者都在私下议论。”

    张角面色如常：“确有鲜卑欲犯边，不过雁门守军已有防备。怎么，有人借此生事？”

    “倒不是生事，只是……”陈群犹豫道，“袁尚使者逢纪今日午后突然求见学生，言语间试探常山军力，还问若北境有事，常山能否兼顾南线。”

    张角眼中寒光一闪。袁尚这是想趁火打劫？

    “陈公子如何回复？”

    “学生只说不知兵事，搪塞过去了。”陈群正色道，“但学生以为，袁尚此举不善。将军需早做防备。”

    正说着，文钦匆匆入内，递上一封密信。

    张角展开，是张宁从雁门发来的最新布置。看到“霹雳雷已到位”“士气高昂”等语，他微微点头。

    “陈公，陈公子，”他收起信，坦然道，“实不相瞒，三日后雁门确有战事。但常山已有万全准备，此战不仅要退敌，更要立威。届时，恐怕有些宵小会借此造谣生事……”

    陈纪当即拍案：“将军放心！老朽虽已致仕，但在士林尚有几分薄面。若有人污蔑常山勾结胡虏，老朽第一个不答应！”

    陈群也道：“学生愿修书颍川同窗，陈说常山治政之善，北境御虏之勇。”

    张角起身，郑重一揖：“如此，多谢二位了。”

    送走陈氏父子，文钦才低声道：“主公，刚得到消息，袁尚已密令部将张南，率兵五千至常山边境，借口‘防鲜卑流窜’，实则……”

    “实则想趁我北境用兵，南下偷袭。”张角冷笑，“可惜，他打错算盘了。”

    “要不要调太平营南下？”

    “不。”张角走到地图前，“让陈武带三千太平营，在边境摆开阵势，但不出击。再以我的名义给袁尚写信，就说‘闻将军派兵助防，感激不尽。然常山兵力尚足，不敢劳烦友军。若将军执意驻兵，恐生误会，伤了两家和气’。”

    文钦会意：“这是先礼后兵？”

    “对。袁尚若识相退兵，此事作罢；若冥顽不灵……”张角手指点在图上常山与中山交界处，“就让张燕从中山出兵，佯攻邺城。袁尚正与袁谭对峙，后方空虚，必不敢两面作战。”

    “那袁谭那边……”

    “给袁谭也送封信，就说‘闻袁尚欲犯常山，常山愿与将军共保边境安宁’。袁谭正愁没机会打击弟弟，必会响应。”张角眼中闪过算计，“让他们兄弟互相牵制去。”

    文钦佩服道：“主公英明。”

    “还有，”张角沉吟，“公孙瓒那边也不能不防。以张燕的名义给他去信，就说‘常山北境有战，若中山有失，请岳丈援手’。公孙瓒虽与我们有隙，但中山是他女儿驻地，不会坐视。”

    一圈布置下来，竟将可能发难的各方都牵制住了。

    文钦记录完毕，忍不住叹道：“主公这是……以一隅之地，弈天下棋局啊。”

    “不得已而为之。”张角望向窗外夜色，“常山太小，强敌环伺，走错一步就是万劫不复。只能借力打力，在夹缝中求生。”

    他顿了顿，忽然问：“文钦，你说我们这条路，能走通吗？”

    文钦默然良久，缓缓道：“学生不知能走多远。但学生知道，若不走这条路，雁门百姓明日就要遭鲜卑屠戮，常山十万军民后日就可能成诸侯砧上鱼肉。至少……我们在让更多人活下去。”

    张角笑了，拍拍他的肩：“是啊，活下去。这乱世，能活着，还能活得有尊严，便是最大的胜利。”

    七月十二，子夜。

    鹰嘴峡一片死寂。连虫鸣都消失了，仿佛天地都在等待什么。

    张宁伏在东侧山壁的岩缝中，眼睛一眨不眨地盯着谷口北端。身旁，三具连弩已上弦，箭槽里塞满了箭矢。

    丑时三刻，远处传来隐约的马蹄声。

    来了。

    先是零星几骑，探头探脑地进入峡谷，是鲜卑的前哨。他们在谷中巡了一圈，未发现异常，便打出信号。

    接着，大队骑兵涌入。月光下，皮袍辫发的鲜卑人如潮水般涌进峡谷，马蹄声在岩壁间回荡，震耳欲聋。

    张宁默默数着：一百、两百、三百……足有四百余骑，比疤脸说的还多。看来鲜卑这是下了血本。

    队列中段，一个披着狼皮大氅的汉子格外显眼，应该就是轲比能。他左右顾盼，似有警觉。

    不能再等了。

    张宁举起右手，猛地挥下。

    “点火！”

    三十处引信同时点燃，嗤嗤作响，在黑夜中划出蜿蜒的火线。
    第(2/3)页