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    他看到苏赫独自坐在一块岩石的背风处，拿出水囊，小口地喝着水。他（她）的目光也望着西方，那眼神不再是单纯的恐惧，而是混合了一种深切的、几乎要溢出来的哀伤，仿佛在眺望某个正在逝去、或者即将被摧毁的故乡。

    阿塔尔移开目光，重新骑上也烈。号角声响起，队伍再次移动，红色的尘土被无数双脚和马蹄扬起，模糊了来路，也遮蔽了前路。

    他们只是这巨大战争机器上微小的组成部分，被裹挟着，一步步走向未知的命运。而人与人之间那些细微的、无声的交集，就像这异域的尘埃，微小，却无处不在，悄然改变着某些轨迹。

    第八章第一次接触

    西行的第二十日，地势变得愈发崎岖。他们离开了那片红色的荒原，进入了一片更为茂密、树种也更为多样的林地。空气依旧干燥，但风中开始夹杂着一些湿润的、来自腐烂植物和陌生野花的气味。斥候小队的气氛比以往任何时候都要紧张，诺海百夫长派出的探马回报得更加频繁，所有人都知道，他们离某个“目标”越来越近了。

    阿塔尔的任务是探查一片位于大军左翼的山谷。山谷幽深，两侧是长满林木的缓坡，一条溪流在谷底蜿蜒流淌，水声潺潺。他带着也烈，像影子一样沿着坡地的林木线潜行，尽可能不发出任何声响。也烈的蹄子包裹着鞣制过的软皮，踏在厚厚的落叶上，只有最细微的沙沙声。

    就在他接近谷底，准备观察溪流对岸时，一阵突如其来的、并非来自自然的声音让他瞬间绷紧了身体——那是金属轻微碰撞的铿锵声，以及压低的、用某种喉音很重的语言交谈的声音。

    阿塔尔立刻蹲下身，示意也烈保持安静。他透过一丛茂密的灌木缝隙，向声音来源望去。

    在对岸的溪边，大约有五六个人正在弯腰取水。他们穿着杂色的皮袄和粗麻衣物，头发胡须浓密，腰间挂着短斧和弯刀，背上背着弓箭。他们的样貌、装束和语言，都与蒙古人截然不同。是当地的部落民，很可能是保加尔人的斥候。

    阿塔尔的心跳加快了。这是他有生以来，第一次在如此近的距离，清晰地看到“敌人”。他们不是模糊的影子，不是被抓获后狼狈的俘虏，而是活生生的、全副武装的战士。他们交谈时脸上带着疲惫和警惕，但眼神锐利，动作敏捷，显然也是经验丰富的猎人。

    他屏住呼吸，仔细观察着对方的人数、装备和位置，大脑飞速运转，计算着如何最快地退回山坡，向诺海报信。

    然而，意外发生了。

    一支偏离的箭矢，带着凄厉的破空声，从阿塔尔侧后方的山坡上射下，“夺”地一声钉在了对岸一棵树的树干上，距离那几个取水的敌人只有几步之遥！

    是察察台！他负责探查相邻的区域，显然也发现了这些敌人，并且鲁莽地发起了攻击！

    溪边的敌人瞬间炸开了锅。他们像受惊的鹿群一样跳起来，迅速抓起武器，惊怒交加地望向箭矢射来的方向，同时也发现了对岸灌木丛后隐约的阿塔尔和也烈的身影！

    “呜——嗬！”其中一人发出尖锐的唿哨，像是在示警。

    没有时间思考了！阿塔尔猛地翻身上马，也烈不用他催促，立刻调头，四蹄发力，向着山坡上冲去。几乎在同一时间，几支利箭就嗖嗖地射穿了他刚才藏身的灌木丛！
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