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    百草堂垮了。

    这事儿才过了一天，德胜街上那股子沸反盈天的劲儿还没散。

    街头巷尾，总有三三两两的人凑在一堆，压着嗓子，唾沫横飞地嚼舌根。

    “听说了么？京兆府那位顾大人，天不亮就递牌子进宫，说是要面呈太后！”

    话还没说完，一辆宫里用的青呢小车，悄没声儿地就停在了云心堂门口。

    车帘子一掀，下来个面白无须的内官。

    瞅着有四五十岁，一双吊梢眼，那目光阴沉沉地刮过来，直叫人脸皮子生疼。

    他后头跟了俩小太监，毕恭毕敬地捧着一卷明黄绸缎。

    方才还嗡嗡作响的德胜街，一下就静得掉根针都能听见。

    “谁是云知夏？”

    老公公一开口，嗓音又尖又细，直往人耳朵里钻，搅得人脑仁儿疼。

    云知夏正在后院搓洗药材，听见动静，擦了擦手上的水，才不紧不慢地走了出来。

    她身上是件洗得发白的粗布裙，一头青丝就拿根木簪子松松地挽着。

    老公公的眼珠子在她那身粗布裙上溜了一圈，又在她发间的木簪上停了停，嘴角往下撇了撇，那股子轻蔑压根儿就懒得藏。

    他清了清嗓子，把调门拖得老长：“太后娘娘口谕——”“宣，云氏知夏，携驻颜秘方，即刻入宫觐见！”

    “不得有误！”

    这几个字砸下来，云知夏胸口猛地一窒，气都喘不匀了。

    周遭偷摸瞧热闹的街坊，一个个吓得脸都白了，忙不迭把脑袋缩回去，大气也不敢喘。

    太后。

    驻颜秘方。

    这两个词儿凑一块，就是一道催命符。

    云知夏的后背绷得死紧。

    柳承业。

    这狗东西，手脚倒是快。

    她脸上瞧不出什么波澜，垂下眼帘，膝盖一弯，利利索索地跪了下去。

    “民女云知夏，接旨。”

    声音平平的，听不出喜怒。

    老公公扯了扯嘴角，露了个皮笑肉不笑的表情，把那卷口谕递了过来。

    兰花指翘得老高，生怕碰着她，脏了自己的手。

    “云小姐，请吧。”

    “太后娘娘可等着呢。”

    “宫里的车驾就在外头候着，这可是天大的恩典。”

    云知夏站起来，不慌不忙地拍了拍膝盖上的土。

    “劳烦公公稍候片刻。”

    “总不能穿着这身去面见太后，冲撞了凤驾。”

    老公公那双眼睛眯了起来，半晌，才不耐烦地甩了甩拂尘。

    “快去快回！”

    “咱家可没工夫在这儿耗！”

    云知夏转身回后院时，眼角余光轻轻一扫，竟瞥见门楣上，不知何时别着一片柳叶——那是顾晏尘府上的记号。
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